Buenos días. En nuestra serie de Jueces, hasta ahora hemos aprendido la introducción del libro que abarca desde el cap. 1:1 – 3:6. En esa sección, el autor nos dio el contexto histórico, el patrón repetitivo de la época y la razón por la cual Israel necesitaba jueces. Como vimos, este libro no comienza con héroes relucientes, sino con un pueblo tambaleante entre la fe y la idolatría. A partir de hoy, nos adentraremos en las historias de los 12 jueces que Jehová levantó para liberar y gobernar a Su pueblo en esta época oscura, siendo el primero de ellos Otoniel. Su nombre ya nos resulta familiar porque vimos su fe y valentía en acción en el libro de Josué, una valentía muy probablemente influenciada por su tío, aquel extraordinario hombre de fe llamado Caleb.

En el pasaje bíblico de hoy, veremos cómo el ciclo de Jueces comienza con una trágica repetición. Israel se olvidó de Jehová y se mezcló con las naciones a su alrededor, casándose con ellos y sirviendo a sus dioses. Esta desobediencia trajo como consecuencia la disciplina de Dios: ocho largos años de esclavitud bajo el yugo de Cusan-risataim, rey de Mesopotamia. Pero cuando el pueblo finalmente clamó, la gracia de Dios levantó a Otoniel, trayendo cuarenta años de paz a la tierra.

Mi oración en esta mañana es que este mensaje nos lleve a reflexionar honestamente: ¿Nos hemos olvidado nosotros también de Dios? Si es así, que hoy mismo clamemos con arrepentimiento. Hermanos, no sigamos el ejemplo de infidelidad de Israel; sigamos el ejemplo de fe de Otoniel. Oro para que el Señor nos levante con valentía, llenos del Espíritu Santo, para ir por las almas de tantos jóvenes en la Universidad de Panamá que hoy sufren bajo la esclavitud del pecado. ¡Que el Señor levante muchos “Otoniel” en nuestra congregación! Que nos use para convertir a Panamá en un Reino de Sacerdotes y una Nación Santa para Su gloria. Amén.

I.- Israel olvida a Jehová y es oprimido por Cusan-risataim (7-8)

Leamos juntos el v.7. En nuestra última lectura de Jueces, vimos en los vv. 3:5-6 que los israelitas comenzaron a mezclarse con las naciones vecinas, formando lazos matrimoniales en clara desobediencia al mandamiento de Dios. Estas relaciones no tardaron en afectar su fe. Gradualmente, comenzaron a aceptar y adorar a sus dioses, junto con las prácticas inmorales asociadas a ellos. 

Seguramente, la mayoría de ellos no tenía la intención de convertirse en idólatras; solo querían añadir esos ídolos a su adoración a Jehová. Pero al hacer esto, desobedecieron flagrantemente la Palabra del Señor. No pasó mucho tiempo antes de que el culto pagano los absorbiera por completo, olvidando a Jehová, el Dios que los había sacado de la esclavitud en Egipto y los introdujo en la Tierra Prometida.

¿Cómo pudieron olvidarse de Jehová? ¿Acaso no tenían todavía entre ellos los libros de Moisés y Josué, el Tabernáculo, los sacerdotes y los altares de testimonio que se habían levantado? ¡Por supuesto que sí! Aquí la palabra “olvidar” no significa que sufrieron de amnesia o que no tenían ningún recuerdo de Dios. Significa que, como advierte Deu. 8:11, dejaron de “cumplir sus mandamientos, sus decretos y sus estatutos”. Comenzando desde el mismo primer mandamiento: “No tendrás dioses ajenos delante de mí. No te harás imagen, ni ninguna semejanza de lo que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra. No te inclinarás a ellas, ni las honrarás” (Éxo 20:3-5a). Ellos estaban adorando ahora las imágenes de Baal y Asera.

Baal era el dios más adorado por los cananeos. Se le representaba frecuentemente en forma de toro, simbolizando fuerza y fertilidad, y era considerado el dios de la lluvia y la agricultura. Asera (también conocida como Astarot) era la diosa de la fertilidad y madre de Baal, y su culto se realizaba mediante pilares de madera. Es difícil imaginarnos al pueblo de Israel cambiando la gloria del Dios vivo por ídolos de madera, piedra o hierro. Sin embargo, al descuidar su santidad y mezclarse con las naciones vecinas, poco a poco se fueron alejando de la adoración a Jehová.

Un peligro similar nos amenaza a nosotros. Nos alejamos de Dios de la misma manera: poco a poco. Comenzamos a descuidar nuestras disciplinas espirituales para cederle el tiempo a otras actividades, pasatiempos o prioridades. Decimos que no tenemos tiempo para el Pan Diario porque nos cuesta levantarnos temprano, pero la noche anterior nos quedamos despiertos hasta tarde viendo una película, una serie o perdiendo el tiempo en las redes sociales. Decimos que no hay tiempo para estudiar la Biblia y escribir nuestro testimonio bíblico, porque hemos permitido que el trabajo, los estudios académicos, la familia o la pareja absorban cada minuto libre del que disponemos. Incluso, empezamos a negociar el domingo, el Día del Señor, porque siempre surge un compromiso, un cansancio o una contingencia que nos impide venir a adorar al Señor y a escuchar Su Palabra.  Nuestros ídolos no están hechos de madera o piedra, pero son igualmente pecaminosos y nos apartan del Señor. Casi sin darnos cuenta, terminamos viviendo distantes de Dios, sirviendo a los ídolos modernos.

Amado hermano, considera esto como un llamado de alerta de parte del Señor: ¡es hora de despertar! No permitas que los ídolos de tu corazón te hagan olvidar a tu Salvador. Arrepiéntete hoy y busca al Señor con todo tu corazón. Levántate temprano, con un espíritu sediento, a buscar el rostro de tu Padre en la Palabra y la oración a través del Pan Diario. Aparta fielmente un tiempo cada semana para tu estudio bíblico con tu pastor y para escribir tu testimonio bíblico con profunda meditación. Y, sobre todo, comprométete firmemente a guardar el Día del Señor; viniendo con gran deseo a este lugar cada domingo a adorar a Dios junto a tus hermanos y a escuchar Su voz a través del Mensaje Dominical. Al ser fieles en estas disciplinas, el Señor nos fortalecerá espiritualmente y nos levantará como sacerdotes santos para impactar nuestra sociedad y convertir a Panamá en un Reino de Sacerdotes y una Nación Santa para Su gloria. ¡Amén!

Leamos juntos el v.8. Por esta rebeldía de los hijos de Israel, la ira de Jehová se encendió contra ellos, quitándoles Su bendita protección. Así, Dios permitió que Cusan-risataim, rey de Mesopotamia, los oprimiera por ocho largos años. El nombre de este monarca es sumamente revelador, pues significa “Cusan de doble maldad”. Es muy probable que este no fuera su nombre real, sino un apodo despectivo que los israelitas le pusieron debido a su crueldad. 

Fuera de la Biblia, no se encuentra ninguna otra referencia a este personaje en la literatura antigua, pero lo que su nombre y el texto nos dejan claro es que era un gobernante extranjero —ni siquiera pertenecía a las naciones vecinas que habitaban entre ellos— y que era extremadamente despiadado. Por lo tanto, esos ocho años de esclavitud debieron ser terribles para Israel. Imaginemos por un momento la dureza de ese tiempo: obligados a entregar el fruto de su trabajo a este rey malvado, padeciendo hambre, sumidos en la pobreza, viendo cómo les arrebataban a sus mujeres e hijos, y enfrentando la muerte de muchos de los suyos.

De la misma manera, hoy en día, muchos viven bajo la terrible esclavitud del pecado. En algunos el sufrimiento es evidente y desgarrador: se ve en la indigencia, el abandono, la adicción al alcohol o a las drogas, la depresión y la ansiedad. En otros, está camuflado detrás de una apariencia de éxito, pero se manifiesta en una profunda insatisfacción, un vacío del alma y una sed que nada de este mundo puede saciar. Así viven hoy miles de jóvenes estudiantes en la Universidad de Panamá; están sufriendo en silencio bajo el yugo del pecado. Parecen estar bien, pero viven en soledad, ansiedad, depresión; vacíos, sin dirección.

Hermanos, ¿cómo podemos ser indiferentes ante esta dolorosa realidad? Nosotros somos los llamados de Dios para llevarles la verdad que los hará libres. ¿Y qué estamos haciendo al respecto? ¿Estamos cumpliendo con la misión que el Señor nos encomendó? Mi oración es que, al mirar a continuación el ejemplo de Otoniel, seamos desafiados a imitar su fe y obediencia, y seamos usados por el Señor para librar a muchos jóvenes del yugo del pecado. Amén.

II.- Israel clama a Jehová y Él les levanta al juez Otoniel (9-11)

Leamos juntos el v.9. Después de ocho largos años de esclavitud y sufrimiento, finalmente los hijos de Israel clamaron a Jehová. Fíjense bien en este detalle: la Biblia no dice que ellos se arrepintieron de sus malos caminos, ni que hicieron un pacto de santidad delante de Dios para cambiar sus vidas. Ellos simplemente clamaron; alzaron su voz a Jehová con un grito de angustia desde lo profundo de su miseria, y el Señor los oyó. Esto exalta la gracia soberana de Dios. Él no intervino basándose en los méritos o en las promesas de enmienda del pueblo, sino impulsado por Su pura gracia y Su amor fiel. 

Imaginemos por un momento la escena de un padre con su hijo pequeño. El padre le advierte repetidamente que deje de correr porque se puede lastimar. El niño desobedece, sigue corriendo, tropieza y se da un fuerte golpe. En ese instante, llorando por el dolor, levanta la voz y grita: “¡Papá!”. ¿Qué hace ese padre amoroso? ¿Se queda cruzado de brazos reclamándole su desobediencia? ¡Por supuesto que no! Viene corriendo a socorrerlo. Aunque el niño ignoró la advertencia y ahora sufre las consecuencias de su propia terquedad, ese grito de auxilio conmueve el corazón del padre. De la misma manera, Jehová, como el Padre perfecto que es, acudió al rescate de Su pueblo en el momento en que, quebrantados por la aflicción, se acordaron de Él y clamaron.

Por otra parte, este versículo nos revela el propósito redentor de la disciplina divina. Mientras disfrutaba de comodidad y riquezas, Israel se olvidó de Jehová. Fue necesaria la dolorosa opresión de un enemigo para que recordasen al Señor y se volvieran a Él. Dios no los entregó en manos de Cusan-risataim para destruirlos, ni porque se gozara en su sufrimiento; sino para que experimentaran la cruda realidad de cómo es la vida lejos de Dios: una vida de esclavitud, vacío y angustia. Pero también lo permitió para que, al ser rescatados, conocieran de primera mano el poder de la gracia y el amor libertador de Jehová.

Por lo tanto, hermano, si hoy te encuentras en medio de una prueba difícil o bajo la disciplina del Señor, no te desesperes. Dios es bueno y para siempre es Su misericordia. Cualquier proceso que Él permita en tu vida tiene un buen propósito. Toda aflicción que nos toque vivir —incluso aquella que cosechamos como consecuencia de nuestros propios errores y pecados— se convierte en una oportunidad para conocer más íntimamente el corazón de nuestro Padre y apreciar, con mayor asombro, el valor de Su gracia y Su perdón. Amén.

¿Qué hizo Jehová por ellos? Leamos juntos los vv. 9b-10. Levantó a Otoniel, sobrino y yerno de Caleb, como juez o libertador para Israel. Fíjense que aquí se describe con precisión cuál era la función principal de estos personajes: libertadores. Como hemos discutido antes, los jueces en este libro no eran magistrados sentados en una corte administrando justicia legal; eran guerreros valientes que Dios usó para romper las cadenas de la opresión y liderar a la nación antes de la era de los reyes.

Por otra parte, este pasaje nos revela una gran esperanza. Aunque el capítulo 2 nos advirtió que en Israel se había levantado “otra generación que no conocía a Jehová, ni la obra que él había hecho por Israel.” (Jue. 2:10), en medio de esa oscuridad todavía quedaban hombres fieles como Otoniel. Sin duda, él recibió un legado espiritual indeleble a través de la fe de su tío y suegro Caleb. Mientras la mayoría se corrompía y se mezclaba con el paganismo, Otoniel permaneció firme en su lealtad al Señor. 

Entonces, cuando los hijos de Israel clamaron, el Espíritu de Jehová vino sobre Otoniel, fortaleciéndolo para sublevarse contra Cusan-risataim, y liberar a Israel. Detengámonos un momento en este detalle teológico tan interesante: en la época del Antiguo Testamento, el Espíritu Santo no habitaba de manera permanente en todos los creyentes como lo hace hoy en la Iglesia. En aquel tiempo, el Espíritu descendía de forma puntual sobre ciertos hombres para otorgarles un don específico que los capacitara para una tarea determinada —como profetizar o liderar una batalla—. Una vez cumplida la misión, el Espíritu Santo dejaba a aquel hombre, cesando también el don.

Dentro del libro de Jueces, la Biblia menciona explícitamente que el Espíritu de Dios vino sobre Otoniel (3:10), Gedeón (6:34), Jefté (11:29) y Sansón (13:25; 14:6, etc.). En el caso de Sansón, sabemos que lo equipaba con una fuerza física sobrehumana. Pero las Escrituras no detallan qué don específico recibió Otoniel; pudo haber sido valentía y carisma para convocar y liderar al ejército, o sabiduría de lo alto para diseñar una estrategia militar, o fuerza o destreza en batalla. Sin embargo, lo verdaderamente crucial aquí es entender que no fue la fuerza humana, la destreza o el simple coraje de Otoniel lo que salvó a Israel. Fue el Espíritu de Jehová obrando con poder a través de él.

Amados hermanos, piensen en el enorme privilegio que tenemos hoy. Todos los que hemos nacido de nuevo por la fe en Jesús no tenemos una visitación temporal del Espíritu; ¡tenemos al Espíritu Santo habitando permanentemente dentro de nosotros! Él ya nos ha capacitado con poder para hacer Su obra. Por lo tanto, al igual que Otoniel, nosotros podemos ir llenos del Espíritu Santo a liberar del yugo del pecado a los jóvenes estudiantes de la Universidad de Panamá. Para ver esta gran obra milagrosa de Dios en el campus, no necesitamos depender de nuestras propias capacidades; solo creer la Palabra de Dios y obedecer el mandato de ir a predicar el evangelio. Mi oración sincera en esta hora es que el Señor nos despierte con el poder de Su Espíritu y vayamos a la universidad, y nos conceda la gracia de establecer estudio bíblico entre los estudiantes. Y que de esa manera el Señor nos use para levantar discípulos suyos en la Universidad de Panamá para Su gloria. ¡Amén!

Leamos ahora juntos el v.11. Deténganse a contemplar la misericordia de nuestro Dios: Si bien la disciplina de Dios para Su pueblo duró ocho largos años, ¡Su gracia fue cinco veces mayor! El texto dice que “reposó la tierra cuarenta años”. Dios usó preciosamente a Otoniel para guiar al pueblo a la victoria contra Cusan-risataim y para mantener el rumbo de la fidelidad a Jehová durante las cuatro décadas siguientes. Este es un testimonio del poder de Dios operando a través de un hombre de fe obediente. Dios está buscando hacer una obra similar el día de hoy a través de cada uno de nosotros, si tan solo nos disponemos a serle fieles y obedientes. 

Sin duda, Otoniel fue un gran juez y líder espiritual, pero su grandeza radica en que su vida prefiguraba a alguien mayor. De hecho, todos los jueces fueron sombras pasajeras de un Redentor eterno. Sus victorias eran temporales y parciales, pero apuntaban al día en que el Hijo de Dios vendría a romper de una vez por todas las cadenas del pecado. Sin embargo, Otoniel presenta paralelismos interesantes que nos hablan de Cristo. Su nombre significa “Poder de Dios” o “León de Dios”, y Jesús es el “León de la Tribu de Judá” (Apo. 5:5). Otoniel, como Jesús, es descendiente de la tribu de Judá. El Espíritu Santo vino sobre Otoniel al comienzo de su ministerio (v.10), y Jesús empezó Su ministerio público declarando también que “El Espíritu Santo está sobre mí” (Isa. 61:1; Luc. 4:17-18). Otoniel marchó al frente y venció al rey de la “doble maldad”; pero nuestro Salvador marchó a la cruz del Calvario y derrotó para siempre a Satanás, el autor intelectual de toda maldad.

Pero, Otoniel murió y los hijos de Israel volvieron a hacer lo malo ante los ojos de Jehová. Sin embargo, nuestro León de Judá resucitó, vive para siempre y Su victoria es eterna. Amados hermanos, ese mismo Espíritu que levantó a Otoniel y que levantó a Jesús de entre los muertos, es el que hoy habita en nosotros. No tenemos excusa para la indolencia. Con ese poder eterno, levantémonos con fe y valentía para marchar hacia la Universidad de Panamá y hacia cada rincón de nuestra nación. Vayamos a proclamar que el verdadero Libertador ya rompió las cadenas. ¡Que el Señor nos use para levantar a los Otoniel de esta generación y convertir a Panamá en un Reino de Sacerdotes para Su gloria! ¡Amén y amén!